Severni jelen je edinstven prebivalec tundre

V Severni Ameriki severne jelene imenujejo tudi karibu. V znanstvenih krogih jih imenujejo tudi severni jeleni. Te živali so nenavadne, saj so edine svoje vrste, ki so ljudem pomagale pri raziskovanju severnih dežel. Kanadski severni jeleni so nepogrešljivi v gospodinjstvu in odlični kot vprežne živali. Njegov življenjski prostor je tundra.

Značilnosti videza

Severni jeleni v kanadski tundri imajo več posebnosti, ki jih ne najdemo pri vrstah, ki živijo v toplejšem podnebju. Najprej so to dlake na sprednjem delu ustnic. To je značilno le za severne jelene, ki živijo v severnih delih celin.

Rdeči jelen ima podolgovato telo, zaradi česar je videti srednje velik. Glava je dobro oblikovana in podolgovata. Njegov vrat je na prvi pogled širok, v resnici pa je precej tanek in gosto volnat. Druga značilnost, po kateri se kanadski jelen razlikuje od južnih vrst, so njegove noge. Glava je sorazmerna in dolga, v primerjavi z mladiči je krajša, zato je na videz pritlikava. Jelen lahko zraste do višine enega metra in pol ter tehta do dvesto kilogramov. Predvsem udomačeni kanadski severni jeleni so manjši od divjih severnih jelenov. Njihova glavna razlikovalna značilnost pa so veliki, razvejani rogovi, tako pri samcih kot pri samicah. Vendar so pri ženskah še vedno manjše kot pri moških. Rogovi odraslega jelena lahko tehtajo več kot 10 kilogramov, pri samicah pa največ 6 kilogramov. So asimetrično oblikovani in imajo veliko število različnih ostrin in rezil.

Značilnosti krzna kanadskega jelena

Posebnost teh živali je tudi njihov dolg kožuh, ki ponekod dosega do 10 cm, včasih pa na vratu presega 30 cm. Kožuh je najkrajši na nogah, vendar je precej grob in gost. Dlaka je na območju kopit in celo med kopiti. Zaradi te lastnosti je njihovo območje širše.

V toplih mesecih imajo severni jeleni rjav kožuh. Pozimi postane pegast in prevladujejo svetle barve. Samci in samice severnih jelenov se po obarvanosti praktično ne razlikujejo.

Severni jeleni imajo gosto in dolgo krzno, zato so dobro prilagojeni na hud mraz. Ta prednost ima ne le pozitivno, temveč tudi negativno vlogo. Zaradi krzna ne morejo preživeti v vročem vremenu, saj imajo slabo razvite znojnice. Te živali uravnavajo telesno temperaturo z globokim dihanjem in izbočenim jezikom. Ena od prednosti je njegova edinstvena sposobnost plavanja. To je posledica dejstva, da je med njihovimi dlakami zrak, ki karibujem daje dodaten vzgon.

Prehrana

Ker kanadski severni jeleni živijo v izjemno hladnem podnebju, morajo hrano običajno iskati pod snegom. Za krmo se uporabljajo mah, lišaji in manjše drevesne veje. Zanimiv je način paše črede. Vsak posameznik odtrga nekaj listov ali poganjkov in se premakne na drugo lokacijo. Tudi ko se pase velika čreda, je hrane dovolj tudi za tiste, ki so v ozadju črede.